Theo Fabrizio Romano, Liverpool đã hoàn tất những bước quan trọng cuối cùng trong quá trình đàm phán với Iraola. HLV 43 tuổi là ứng viên số một ngay từ khi Arne Slot rời đội bóng và hiện chỉ còn chờ các thủ tục liên quan đến đội ngũ trợ lý cũng như kế hoạch phát triển đội bóng trong tương lai.
Iraola dự kiến ký hợp đồng trong vài ngày tới, khép lại quá trình tìm kiếm HLV mới rất nhanh của Liverpool. Ban lãnh đạo muốn sớm ổn định băng ghế chỉ đạo để chuẩn bị cho mùa giải mới, thay vì kéo dài cuộc tuyển chọn như nhiều CLB lớn khác thường làm.
Trước đó, Liverpool gây bất ngờ khi sa thải Slot chỉ một năm sau khi HLV người Hà Lan giúp đội bóng vô địch Ngoại hạng Anh.
Yếu tố quan trọng giúp HLV người Tây Ban Nha chiếm ưu thế là phong cách chơi bóng phù hợp với định hướng của Liverpool. Ban lãnh đạo sân Anfield muốn đội bóng duy trì lối đá chủ động, giàu năng lượng và gây áp lực quyết liệt. Đây cũng là triết lý giúp Iraola tạo dựng danh tiếng trong những năm gần đây.
Mùa vừa qua, ông chia tay Bournemouth sau khi giúp đội bóng miền nam nước Anh về thứ sáu Ngoại hạng Anh và giành suất Europa League. Dù không sở hữu nguồn lực mạnh như các CLB hàng đầu, Iraola vẫn gây ấn tượng nhờ khả năng xây dựng tập thể thi đấu giàu cường độ, tấn công trực diện và luôn chủ động áp đặt thế trận.
Quá trình tuyển dụng tại Liverpool được Giám đốc thể thao Richard Hughes dẫn dắt. Hughes hiểu rất rõ Iraola bởi hai người từng làm việc cùng nhau tại Bournemouth. Mối quan hệ sẵn có giữa đôi bên giúp các cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi.
Bên cạnh việc hoàn tất hợp đồng của HLV trưởng, Liverpool cũng đang thảo luận về thành phần ban huấn luyện mới. Iraola muốn đưa trợ lý Tommy Elphick theo ông tới Anfield. Cựu trung vệ Bournemouth hiện 38 tuổi, đồng thời là một CĐV Liverpool từ nhỏ.
Elphick chưa nhận được liên hệ chính thức từ Liverpool, nhưng sẵn sàng cân nhắc cơ hội nếu được mời. Tuần trước, ông cũng từ chối khả năng dẫn dắt Bristol City để đánh giá những lựa chọn khác cho tương lai.
Iraola chuyển tới Liverpool là bước tiến lớn trong sự nghiệp huấn luyện. Bình luận trên BBC Radio 5 Live, cựu tiền đạo Chris Sutton cho rằng HLV người Tây Ban Nha đã “xứng đáng với cơ hội này” sau nhiều năm gây dựng tên tuổi từ những thử thách khó khăn hơn, thay vì đi theo con đường ngắn nhất đến các CLB lớn.
Sutton nhận định việc tiếp quản một đội bóng giàu tham vọng như Liverpool là “bước nhảy vọt khổng lồ”, nhưng Iraola đã tích lũy đủ kinh nghiệm để sẵn sàng cho thử thách đó.
Nhà báo Adam Crafton của Athletic cũng đánh giá Iraola có sức hút lớn trong phòng thay đồ và trước truyền thông. Bên cạnh đó, việc ông tập trung chủ yếu vào công tác huấn luyện thay vì tham gia sâu vào tuyển dụng cầu thủ có thể giúp Liverpool duy trì quyền kiểm soát lớn hơn trong cấu trúc quản lý bóng đá hiện tại.
Iraola sinh năm 1982, tại xứ Basque, Tây Ban Nha. Ông dành phần lớn sự nghiệp khoác áo Athletic Bilbao, trước khi treo giày ở New York City năm 2016. Iraola đã dẫn dắt Bournemouth ba mùa giải, đạt tỷ lệ thắng 37%.
Cuộc đua thăng hạng V-League chuẩn bị ngã ngũ khi CLB Trường Tươi Đồng Nai đang hơn đội xếp nhì là Bắc Ninh 5 điểm, trong khi mùa giải còn 2 vòng. Nếu thắng Long An trên sân Bình Phước ở vòng 21, thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng sẽ lần đầu trong lịch sử bước lên hạng đấu cao nhất bóng đá chuyên nghiệp VN. Đó là thành quả xứng đáng cho nỗ lực đầu tư xây dựng đội bóng nghiêm túc, bài bản của CLB Trường Tươi Đồng Nai.
Đại diện Đông Nam bộ đã bền bỉ tạo nên nền tảng trong suốt 3 năm, từ chiêu mộ lực lượng giàu kinh nghiệm, với những tuyển thủ từng khoác áo đội tuyển quốc gia hoặc đội trẻ để tăng "chất" như Công Phượng, Xuân Trường, Tấn Trường, Minh Vương… kết hợp cải tổ đội ngũ chuyên gia huấn luyện, xây dựng lại cơ sở vật chất tập luyện, thi đấu và tính toán làm bóng đá trẻ. CLB không "lột xác" chỉ sau một đêm, mà tịnh tiến dần dần: về thứ 3 ở mùa 2023 - 2024, xếp hạng nhì mùa 2024 - 2025, để đến hôm nay thẳng tiến ngôi vô địch với chỉ 1 trận thua sau 20 vòng. Sự trỗi dậy của đội diễn ra bài bản, lớp lang qua từng trận đấu.
Đơn cử ở mùa trước, Công Phượng là linh hồn của CLB với khả năng sáng tạo, đá phạt, nhiều lần "giải cứu" đội nhà khỏi cửa ải khó. Song mùa này, dù Công Phượng ra sân rất ít, Đồng Nai vẫn thắng đều đặn. So với mặt bằng hạng nhất, đội bóng Đông Nam bộ là gương mặt hiếm hoi kiên trì xây dựng nền tảng với định hướng dài hạn, giữ được đội hình ổn định và thực sự "máu" thăng hạng.
Tuy nhiên, khi vé thăng hạng đã rất gần, mục tiêu của thầy trò HLV Việt Thắng là phải tiếp tục mạnh mẽ để trụ lại ở V-League. Khoảng cách lớn giữa mặt bằng V-League và hạng nhất từng (hoặc suýt) "nuốt chửng" nhiều đội. Bởi khác với hạng nhất, nơi mỗi đội chỉ có tối đa 1 ngoại binh (trước đây giải không cho sử dụng ngoại binh), chủ yếu sử dụng cầu thủ trẻ và không nhiều đội có tham vọng lên hạng, V-League đòi hỏi rất nhiều. Chi phí nuôi đội không dưới 50 tỉ đồng/mùa, cuộc chạy đua lực lượng khắc nghiệt (trả lương và phí hợp đồng cho thêm tối thiểu 2, 3 ngoại binh giỏi) và việc phải đấu hằng tuần với các đội bóng mạnh hoặc ngang tầm… là những gì CLB Đồng Nai phải đối mặt khi bước lên V-League. CLB Đà Nẵng vô địch hạng nhất 2023 - 2024, nhưng sau đó chôn chân ở cuối bảng và suýt nữa xuống hạng chỉ sau đó 1 năm. Quảng Nam vô địch hạng nhất 2023, sau đó lên V-League chỉ loanh quanh đua trụ hạng trước khi giải thể. Các đội như Nam Định, Hà Tĩnh, Bình Định (nay là Quy Nhơn United) cũng từng trải qua cảm giác khó thở khi lên V-League. Nhiều đội đón chuyến tàu ngược về lại hạng nhất, hoặc không còn tồn tại trên bản đồ.
CLB Trường Tươi Đồng Nai mạnh vượt trội ở hạng nhất, nhưng so với V-League, đội chưa có nhiều điều đặc biệt. Lực lượng trong tay HLV Việt Thắng chủ yếu gồm những hảo thủ đã qua thời đỉnh cao, lối chơi chưa nhuyễn, đôi lúc đá rời rạc và phụ thuộc nhiều vào bóng dài (như trận thua Bắc Ninh ở lượt về). Những chiến thắng trước Becamex TP.HCM hay Hà Tĩnh ở Cúp quốc gia mang lại sự tự tin, nhưng đó chỉ là từng trận đấu đơn lẻ. Đủ tốt để vô địch giải đấu không quá cạnh tranh, còn muốn vượt qua áp lực dồn dập hằng tuần, CLB Trường Tươi Đồng Nai phải nỗ lực, từ gia cố lực lượng, tổ chức đội bóng quy củ đến "xay nhuyễn" lối chơi.
Ronaldo sẽ có kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp khi cùng tuyển Bồ Đào Nha tham dự giải đấu mùa hè này tại Bắc Mỹ. Bồ Đào Nha cũng là đồng chủ nhà World Cup 2030 cùng Tây Ban Nha và Morocco.
Trong cuộc phỏng vấn với đài Cadena Ser, khi được hỏi về khả năng Ronaldo thi đấu ở World Cup 2030 trên sân nhà, Martinez đáp: "Không ai nên nghi ngờ điều đó. Cậu ấy xứng đáng. Chúng tôi muốn truyền lại hình mẫu của Cristiano Ronaldo cho các cầu thủ trẻ Bồ Đào Nha vì cậu ấy là một tấm gương".
Ronaldo ra mắt đội tuyển Bồ Đào Nha năm 2003, hiện giữ kỷ lục ghi 143 bàn qua 226 trận. CR7 từng giúp đội tuyển đoạt ba danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử, gồm Euro 2016 và Nations League 2019, 2025, nhưng chưa từng vô địch World Cup. Cựu ngôi sao Man Utd và Real Madrid đang giữ kỷ lục ghi bàn ở 5 kỳ World Cup (2006, 2010, 2014, 2018 và 2022). Trong đó, thành tích tốt nhất của anh và đồng đội là vị trí thứ tư năm 2006.
Cuối năm 2025, tiền đạo 41 tuổi xác định World Cup 2026 sẽ là giải vô địch thế giới cuối cùng trong sự nghiệp.
Ở tuổi 41, Ronaldo vẫn duy trì phong độ cao với 28 bàn, góp công lớn giúp Al Nassr vô địch Saudi Pro League. Đây là danh hiệu chính thức của siêu sao Bồ Đào Nha kể từ khi chuyển tới Arab Saudi năm 2022 và cũng là danh hiệu cấp CLB đầu tiên kể từ Cup Italy 2021 cùng Juventus.
Martinez cho biết điều khiến ông ấn tượng nhất ở Ronaldo là tinh thần và khát khao thi đấu khác biệt so với nhiều ngôi sao lớn. "Cristiano không chơi bóng chỉ để giành một danh hiệu cụ thể", ông nói. "Cậu ấy không được định nghĩa bởi những gì ăn uống hay sinh hoạt, mà bởi sự khát khao bên trong. Dù đạt được gì, ngày hôm sau cậu ấy vẫn giữ nguyên động lực để tiến bộ. Tôi từng làm việc với nhiều cầu thủ vô địch Champions League hoặc giành Quả bóng Vàng, nhưng sau đó họ mất đi động lực. Ronaldo là ví dụ cho một tâm lý hoàn toàn khác biệt".
Martinez cũng từ chối trả lời khi được hỏi về khả năng kế nhiệm Alvaro Arbeloa tại Real Madrid. Tương lai của Martinez đang là dấu hỏi lớn, khi ông chỉ còn hợp đồng với Liên đoàn bóng đá Bồ Đào Nha (FPF) đến hết World Cup 2026.
"Ở Bồ Đào Nha không có mạng lưới truyền hình nào cả", Martinez bông đùa. Ông cũng cho rằng, dù có những thay đổi ở cấp lãnh đạo Real và sự ổn định của FPF, đây không phải là chủ đề phù hợp để bàn trước giải đấu lớn như World Cup.
Trận Real hòa Betis 1-1 một ngày trước đó mở ra cơ hội cho Barca nới rộng khoảng cách. Không làm CĐV thất vọng, Barca thắng 2-0 ngay trên sân Coliseum của Getafe. Fermin Lopez và Marcus Rashford ghi bàn trong mỗi hiệp giúp nhà đương kim vô địch tiến gần đến mục tiêu bảo vệ vương miện.
Barca bắt đầu trận đấu mà không có Raphinha và Lamine Yamal, hai ngôi sao chạy cánh phải điều trị chấn thương. Lần gần nhất cặp cầu thủ này nghỉ thi đấu, họ thua Sevilla 1-4 ở vòng tám. Giống như trận đấu đó, Barca khởi đầu không tốt. Hàng tiền vệ kiểm soát bóng, nhưng bộ ba hàng công Fermin Lopez, Robert Lewandowski và Roony Bardghji không đủ sắc để gây sóng gió.
Nếu tiếp tục thi đấu nhạt nhòa, Barca sẽ có hiệp một đầu tiên kể từ tháng 5/2023 không dứt điểm trúng đích lần nào. Nhưng đến phút 45, họ thoát khỏi quá khứ tệ hại bằng bàn mở tỷ số. Sau pha cướp bóng của Pau Cubarsi, Pedri chọc khe cho Fermin Lopez sút chéo góc tung lưới Getafe.
Getafe xếp thứ sáu trước trận đấu. Nhưng với những gì thể hiện trong hiệp một, đội bóng của HLV Jose Bordalas chưa xứng đáng với tham vọng giành vé dự Cup châu Âu. Họ khởi đầu tốt, nhưng nhanh chóng phải lùi về, chơi co cụm và chỉ kiểm soát bóng 22%. Getafe thiếu mẫu cầu thủ có thể đánh hơi cơ hội phản công và khoét vào điểm yếu hàng thủ dâng cao của Barca, như những gì Atletico vừa làm được ở Champions League và Cup Nhà vua.
Sau giờ nghỉ, Barca nhanh chóng củng cố lợi thế dẫn trước. Họ kiên nhẫn kiểm soát bóng, giữ vững cự ly đội hình, đợi Getafe lao lên, rồi khai thác khoảng trống phía sau. Lần gần nhất Barca thua sau khi dẫn bàn là thất bại 1-2 trên sân của Girona ở vòng 24. Kể từ đó, họ thắng cả tám trận và chỉ có một trận bị ghi bàn trước.
Giữa hiệp hai, HLV Flick tung Rashford vào thay Bardghji. Tiền đạo người Anh nhanh chóng chứng tỏ bản thân và gây nhiều sóng gió lên hàng thủ Getafe.
Phút 74, sau quả phạt góc của Getafe, Barca phản công ấn định chiến thắng 2-0. Lewandowski chuyền dài lên cho Rashford, người di chuyển trên phần sân nhà và không bị việt vị. Sau đó, ngôi sao thi đấu theo hợp đồng mượn từ Man Utd thoải mái tiếp cận khung thành, rồi sút chìm đánh bại thủ môn David Soria.
Bàn ấn định chiến thắng giúp Rashford giải tỏa áp lực. Trước đó, cầu thủ người Anh liên tục chơi thất thường, nhất là khi đội bóng cần thay Raphinha bên cánh trái. Những màn trình diễn gây thất vọng ở Champions League thậm chí dẫn đến tin đồn Barca quyết trả Rashford về Man Utd sau mùa này.
Với pha kiến tạo cho Rashford, Lewandowski có tròn 100 lần tham gia vào bàn thắng ở La Liga (81 bàn và 19 kiến tạo). Ngôi sao người Ba Lan chơi 129 trận trên đấu trường này từ mùa 2022-2023. Tính trung bình, anh đem lại ba bàn sau bốn trận.
Barca nâng khoảng cách với Real lên 11 điểm trước năm vòng cuối. Nếu tiếp tục thắng Osasuna ở vòng sau, trong khi Real mất điểm trước Espanyol, thầy trò HLV Hansi Flick sẽ về đích sớm bốn vòng. Khi đó, họ sẽ bước vào trận El Clasico ở vòng 35 với tư cách nhà vô địch.
Theo quy ước, các đội còn lại sẽ xếp hàng vỗ tay chúc mừng khi nhà vô địch bước ra. Tuy nhiên, lấy lý do vụ Negreira, Real đã đánh tiếng không thực hiện điều này trong trường hợp Barca đăng quang sớm.
