Hai ứng cử viên vô địch trước giải đấu đều đã đáp ứng được sự kỳ vọng của người hâm mộ trong mùa hè này. Đội tuyển Pháp vận hành cực kỳ trơn tru ngay từ những trận đầu tiên, còn Tây Ban Nha cũng tiến vào bán kết một cách đầy bản lĩnh và đẳng cấp. Khả năng kiểm soát thế trận của La Roja giúp họ mới chỉ để thủng lưới đúng 1 bàn trên đất Bắc Mỹ. Tuy nhiên, hàng thủ của đội bóng xứ bò tót sẽ phải đối mặt với thử thách cực đại trước hàng công biến ảo với sự xuất hiện của Mbappe, Dembele, Olise, Doue. Les Bleus đang hướng tới mục tiêu lọt vào trận chung kết World Cup lần thứ ba liên tiếp, sau khi lên ngôi vô địch vào năm 2018 và về nhì năm 2022.
Tây Ban Nha luôn cầm bóng vượt trội, nhưng đây chưa phải là phiên bản tốt nhất của thầy trò HLV De la Fuente khi Lamine Yamal vẫn đang nỗ lực tìm lại phong độ tốt nhất, còn Nico Williams mới chỉ vừa bình phục chấn thương. Dù vậy, đối đầu với Tây Ban Nha là “bài test” khó cho bất kỳ đội bóng nào. Đội tuyển Pháp với nhiều cá nhân xuất sắc có thể giật lại quyền kiểm soát thế trận trong tích tắc và tạo khác biệt. Đây là cuộc đối đầu giữa tính ổn định và sự phá cách, nơi những chân sút thượng thặng xứ lục lăng luôn sẵn sàng phá vỡ tính kỷ luật mà người Tây Ban Nha thiết lập.
– Tây Ban Nha mới đá 2 trận bán kết World Cup: Đáng ngạc nhiên khi đây mới chỉ là lần thứ hai Tây Ban Nha lọt vào bán kết một kỳ World Cup. Lần gần nhất La Roja chạm đến cột mốc này là vào năm 2010, giải đấu mà họ giành chức vô địch đầu tiên và duy nhất cho đến nay. Ngược lại, Pháp sở hữu số lần lọt vào bán kết nhiều thứ hai (8 lần) trong lịch sử giải đấu.
– Đà hưng phấn của Pháp: Sau khởi đầu có phần chậm chạp, Tây Ban Nha đã tìm lại được nhịp điệu của mìng. Trong khi đó, Pháp đã chơi bùng nổ xuyên suốt kể từ hiệp 2 của trận ra quân vòng bảng gặp Senegal. Chỉ có Argentina (17 bàn) ghi được nhiều bàn thắng hơn Les Bleus (16 bàn). Pháp vẫn chưa để thủng lưới bàn nào ở vòng đấu loại trực tiếp. Giờ đây họ đang hướng tới mục tiêu trở thành đội bóng châu Âu đầu tiên giành chiến thắng trong 7 trận liên tiếp tại World Cup, kể từ sau chiến tích của Ý ở thập niên 1930.
– “Gà son” Merino: Pháp có Mbappe thể hiện khả năng săn bàn đáng nể. Ngược lại, Tây Ban Nha sở hữu “siêu dự bị” mang tên Mikel Merino. Tiền vệ này đã ghi 2 bàn thắng quý như vàng khi được tung vào sân ở những phút cuối trận thuộc vòng 16 đội và tứ kết, lần lượt tiễn Bồ Đào Nha và Bỉ về nước.
Dự đoán tỷ số: Pháp 2-1 Tây Ban Nha (trong 90 phút)
Kylian Mbappe khẳng định anh khỏe mạnh, sau khi bị nghi ngờ dính chấn thương cổ chân ở trận tứ kết. Tiền vệ Aurelien Tchouameni đã trở lại tập luyện. Manu Kone cũng đã chơi cực kỳ xuất sắc trong trận gặp Ma Rốc khi Tchouameni vắng mặt. Tuy nhiên, Kone hiện cũng đang gặp chấn thương nhẹ ở đầu gối.
Hòa Thụy Điển 1-1 ở lượt cuối, Nhật Bản đứng nhì bảng F và sẽ gặp Brazil ở vòng 1/16 trên sân NRG, Houston, Texas ngày 29/6. Moriyasu tin rằng đây sẽ là cuộc đấu cân bằng và đội bóng của ông đủ khả năng tạo bất ngờ.
"Tôi nghĩ cơ hội là 50-50", ông nói. "Ở lần gần nhất gặp Brazil, chúng tôi đã cho thấy những phẩm chất của mình và chứng minh đây là đội bóng có khả năng cạnh tranh. Chúng tôi rất tôn trọng Brazil, hiểu rõ sức mạnh của họ, nhưng cũng tự tin rằng Nhật Bản hoàn toàn có cơ hội chiến thắng".
Lần gặp nhau mà Moriyasu nhắc đến chính là chiến thắng 3-2 trong trận giao hữu hồi tháng 10/2025. Đó là lần đầu Nhật Bản hạ Brazil sau hơn 30 năm toàn hòa (2) hoặc thua (7).
Khi được hỏi đâu là đội tuyển mạnh nhất World Cup 2026, nhà cầm quân người Nhật Bản tỏ ra dè dặt, trước khi nhắc đến Argentina và Brazil. "Tôi không biết nên chọn đội nào", ông nói. "Lionel Messi là cầu thủ tuyệt vời, bất kỳ đội bóng nào cũng mong có một cầu thủ ghi bàn dễ dàng như vậy. Argentina là đương kim vô địch thế giới và vẫn đang thể hiện rất tốt, nhưng Brazil cũng rất mạnh".
Moriyasu sau đó cho biết việc đụng độ Brazil ở World Cup là trải nghiệm tuyệt vời và tiếp tục tự tin về cơ hội chiến thắng. HLV 57 tuổi cũng ca ngợi đồng nghiệp Carlo Ancelotti - người sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ với 5 chức vô địch Champions League cùng danh hiệu ở cả 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. "Dẫn dắt đội tuyển Brazil không hề dễ dàng, nhưng Carlo đang đạt được những kết quả tốt và chứng minh năng lực", ông bày tỏ.
Nhật Bản hiện là đại diện châu Á đầu tiên chắc suất vào vòng knock-out World Cup 2026. Hàn Quốc từng có lợi thế, nhưng trận thua bất ngờ trước Nam Phi khiến họ phải chờ đợi vé vớt trên tư cách một trong những đội thứ ba có thành tích tốt nhất.
Năm nay là lần thứ ba liên tiếp Nhật Bản vượt qua vòng bảng World Cup, đồng thời nối dài chuỗi bất bại tại giải lên năm trận, gồm ba chiến thắng và hai trận hòa. Thành tích này giúp họ trở thành đội tuyển châu Á thứ hai trong lịch sử đạt chuỗi năm trận bất bại ở World Cup, sau Hàn Quốc với 6 trận liên tiếp giai đoạn 1998-2002.
Theo Moriyasu, việc đi tiếp với vị trí nhì bảng là minh chứng cho sự tiến bộ của bóng đá Nhật Bản. Ông nói: "Chúng tôi xứng đáng với vị trí thứ hai, giành được bằng chính sức mình. Điều đó cho thấy sức mạnh của bóng đá Nhật Bản. Chúng tôi đại diện cho đất nước sau khi vượt qua vòng loại châu Á, và giờ đây cũng mang theo kỳ vọng của cả bóng đá châu Á tại World Cup".
Sự tự tin cũng được các tuyển thủ Nhật Bản thể hiện trước màn so tài với Brazil. Tiền đạo Daizen Maeda khẳng định đội nhà đủ khả năng tạo bất ngờ nếu duy trì được phong độ hiện tại. "Đây sẽ là trận đấu rất khó khăn, nhưng nếu chơi đúng với những gì đã chuẩn bị, tôi nghĩ chúng tôi có thể đánh bại Brazil. Điều quan trọng trước mắt là hồi phục thể lực và chuẩn bị tốt nhất", anh nói.
Hậu vệ kỳ cựu Yuto Nagatomo, người đang dự giải đấu lớn thứ năm trong sự nghiệp, cũng bày tỏ sự lạc quan. "Chúng tôi có tập thể chất lượng và cần bước vào sân với niềm tin chiến thắng", cựu cầu thủ Inter Milan nói. Khi được hỏi về Neymar, hậu vệ mang áo số 5 thừa nhận tiền đạo của Brazil là mối đe dọa lớn nhưng nhấn mạnh Nhật Bản phải dè chừng cả tập thể chứ không riêng cá nhân nào.
Trên sân Houston ngày 29/6, Nhật Bản chơi tốt trong hiệp một và mở tỷ số nhờ pha độc diễn của Kaishu Sano phút 29. Nhưng hiệp hai thuộc về Brazil, khi kịp thời thay đổi chiến thuật để Casemiro gỡ hòa phút 56 và Gabriel Martinelli ấn định chiến thắng phút bù thứ 5.
Thất bại lần này khiến Nhật Bản nối dài mạch không thắng ở vòng đấu loại trực tiếp, kể từ lần đầu tham dự năm 1998. Trước giải năm nay, họ hai lần dừng bước tại vòng 1/8 dù đều dẫn trước, khi thua ngược Bỉ 2-3 năm 2018 và hòa Croatia 1-1 sau đó thua ở loạt luân lưu 2022.
Sau trận, đội trưởng Ritsu Doan cho biết toàn đội thừa hiểu bất lợi về tài năng cá nhân ở World Cup, từ đó xây dựng sức mạnh bằng tính tổ chức và nỗ lực không ngừng để tạo nên một hàng thủ hoàn hảo. Các cầu thủ đặt niềm tin vào triết lý của HLV Hajime Moriyasu, là "cùng nhau tấn công cùng nhau phòng thủ".
"Thật không may khi chúng tôi không có một cầu thủ như Vinicius, người luôn có mặt trên hàng công và tạo ra những pha phản công", Doan nói. "Đó là lý do tại sao chúng tôi tin vào triết lý Moriyasu, rằng đó là con đường ngắn nhất dẫn đến chiến thắng. Tôi thất vọng khi không thể giúp HLV".
Tiền vệ sinh năm 1998 đánh giá bước ngoặt ở hiệp hai là khi Brazil chuyển từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-4-2. Vinicius không di chuyển vào trong mà bám biên kéo giãn vị trí. Tiền đạo của Real không cố gắng rê bóng qua người Doan mà đợi hai cầu thủ Nhật Bản ập vào, từ đó chuyền ra tuyến hai cho Gabriel tạt đến cột xa để Casemiro đánh đầu gỡ hòa.
"Một cầu thủ rất thông minh, không mắc bẫy và chơi thứ bóng đá được yêu cầu suốt hiệp hai", Doan cho hay. "Cậu ấy có thể tham gia xây dựng lối chơi, trong khi các tình huống một chọi một vẫn diễn ra như ý".
"Một cảm giác khó chịu. Tôi nghĩ Nhật Bản có thể tiến xa hơn", Daichi Kamada nói. "World Cup khác biệt mọi giải đấu vì kỳ vọng và áp lực của cả đất nước. Việc không đáp ứng được kỳ vọng từ đất nước đã phản ánh những thiếu sót của chúng tôi".
Tiền vệ Ao Tanaka thì bật khóc nức nở. Anh chính là người để mất bóng trước vòng cấm dẫn đến bàn thua thứ hai, khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây. Còn tiền đạo 21 tuổi Kento Shiogai, người hạ thấp Brazil không còn mạnh như trước và Neymar đã qua thời đỉnh cao, thì chấp nhận việc bị Matheus Cunha khiêu khích là lẽ thường trong bóng đá.
Các cầu thủ Nhật Bản từng rất tự tin trước khi vào giải. Họ đã chơi với nhau nhiều năm, toàn thắng ở vòng loại và gây nhiều tiếng vang trong các trận giao hữu. Tuy nhiên, họ vẫn không thể đạt mục tiêu tối thiểu là "vượt qua bức tường mang tên Brazil", chứ chưa nói đến giấc mơ vô địch.
Theo hậu vệ Hiroki Ito, Nhật bản không thua kém về tinh thần đồng đội và tính tổ chức, nhưng khác biệt lớn nhất nằm ở chất lượng cá nhân và cường độ thi đấu.
Ito cũng cho rằng cho biết, sau mỗi thất bại, người cô đơn nhất là cầu thủ. Tuy nhiên, anh và đồng đội sẽ sớm lấy lại sự bình tĩnh để phân tích những điều thiếu sót và cần thay đổi. "Tôi không biết bốn năm tới sẽ ra sao. Trước tiên, tôi muốn nghỉ ngơi cho đến khi nguôi ngoai đi nỗi thất vọng", hậu vệ của Bayern Munich cho biết.
Trên sân nhà, Trẻ PVF-CAND tiếp đón Xuân Thiện Phú Thọ với mục tiêu chen chân vào tốp 5 bảng xếp hạng. Đoàn quân của HLV Nguyễn Duy Đông nhập cuộc chủ động nhưng thiếu sắc bén ở những khâu cuối cùng, khiến hiệp một trôi qua không bàn thắng.
Xuân Thiện Phú Thọ có nhiều cơ hội phản công trong hiệp hai và có được bàn mở tỉ số khi cầu thủ Nguyễn Như Tuấn của Trẻ PVF-CAND vô tình để bóng chạm tay trong vòng cấm.
Phút 60, Trần Gia Huy thực hiện thành công phạt đền đưa Xuân Thiện Phú Thọ vươn lên dẫn trước.
Chưa đầy 1 phút sau, chính xác là chỉ ngay sau tình huống giao bóng, Trẻ PVF-CAND bất ngờ để Xuân Thiện Phú Thọ cướp được bóng và có thêm bàn thắng.
Gia Huy chọc khe bổng cho Phan Duy Hào phá bẫy việt vị, khéo léo vượt qua thủ môn và đưa bóng vào lưới trống, nâng tỉ số lên 2-0 vào phút 61.
Bị dẫn trước 2 bàn, Trẻ PVF-CAND cũng không quá nao núng. Họ kiên trì tấn công để tìm bàn gỡ và hoàn thành được mục tiêu có điểm chỉ trong 10 phút bù giờ.
Phút 90+2, Joseph Khalio cứa lòng đẹp mắt trong vòng cấm, loại bỏ thủ môn và 2 hậu vệ đội khách, ghi bàn rút ngắn tỉ số xuống 1-2.
Phút 90+6, Trẻ PVF-CAND được hưởng phạt đền, khi trọng tài chính Ngô Đức Trung chỉ thẳng tay vào chấm đá 11m vì cho rằng Nguyễn Văn Thủy của Xuân Thiện Phú Thọ dùng tay cản bóng trong vòng cấm.
Dù đoàn quân HLV Lê Quốc Vượng phản ứng dữ dội, tổ trọng tài không thay đổi quyết định và trận đấu cũng không có VAR để xem lại tình huống.
Phút 90+10, Vũ Mạnh Duy sút thành công phạt đền, ấn định tỉ số hòa 2-2 cho Trẻ PVF-CAND.
Kết quả này không khiến Xuân Thiện Phú Thọ mất vị trí thứ 5, nhưng khoảng cách giữa họ với chính Trẻ PVF-CAND đã bị thu hẹp xuống còn 1 điểm (30 so với 29).
