Argentina đứng nhất bảng J nên rơi vào nhánh knock-out có phần thuận lợi ở World Cup 2026. Nhà đương kim vô địch lần lượt gặp Cape Verde (đứng thứ 67 FIFA) ở vòng 1/16, Ai Cập (29) tại vòng 1/8 và Thụy Sĩ (19) ở tứ kết.
Nhưng, họ không thắng dễ. Đại diện Nam Mỹ cần đến hiệp phụ để hạ Cape Verde 3-2, bị dẫn hai bàn trước khi thắng ngược Ai Cập 3-2. Đến tứ kết, họ tiếp tục bị Thụy Sĩ cầm chân trong thời gian chính thức dù chơi hơn người và chỉ có thể định đoạt trận đấu ở hiệp phụ.
Trước trận bán kết gặp Anh, Scaloni bác bỏ quan điểm cho rằng Argentina thi đấu dưới sức từ đầu giải. “Chúng tôi không tệ như nhiều người nhận xét”, ông nói. “Chúng tôi hẳn đã làm đúng điều gì đó mới có thể đi đến bán kết. Tôi biết ơn các cầu thủ. Họ đã cùng nhau mang về ba danh hiệu và giờ lại đưa đội tuyển vào thêm một trận bán kết World Cup”.
Dưới thời Scaloni, Argentina đã vô địch World Cup 2022, Copa America 2021, 2024 và Siêu Cup Liên lục địa 2022. HLV 48 tuổi cho biết ông không quá bận tâm tới những chỉ trích rằng Argentina chưa thi đấu đúng với kỳ vọng và chỉ hướng tới mục tiêu vào chung kết World Cup lần thứ hai liên tiếp.
“Nếu cách đây một tháng rưỡi có người nói Argentina sẽ vào bán kết World Cup bằng bất kỳ cách nào, tôi sẽ lập tức chấp nhận”, ông nói. “Chúng tôi chỉ còn cách trận chung kết một bước và sẽ làm tất cả để đạt được điều đó. Vì thế, tôi không quá bận tâm đội bóng đang ở trạng thái nào. Mệt hay không mệt cũng không quan trọng. Toàn đội đang rất háo hức trước bán kết”.
Khi được hỏi về việc đội tuyển Argentina hứng chỉ trích vì hát một bài cổ động nhắc đến quần đảo Falklands, Scaloni cho rằng việc đánh đồng bóng đá và lịch sử là không hợp lý. Nhà cầm quân sinh năm 1978 khẳng định người dân Argentina luôn tưởng nhớ những người đã tham gia cuộc chiến, nhưng điều đó không nên ảnh hưởng đến cách tiếp cận trận đấu với tuyển Anh.
Về chuyên môn, Scaloni cho biết chưa chốt đội hình và đang cân nhắc nhiều khả năng khác nhau. Câu hỏi được nhắc đi nhắc lại bởi hơn 500 phóng viên theo dõi buổi tập của đội tuyển tại đại bản doanh Atlanta United là liệu HLV 48 tuổi có mạnh dạn thay đổi những vị trí quan trọng, thậm chí điều chỉnh cả sơ đồ chiến thuật sau những màn trình diễn thiếu thuyết phục ở vòng loại trực tiếp.
Sự lưỡng lự này xuất hiện sau khi Scaloni thử nghiệm nhiều phương án trong buổi tập cuối tại Kansas City trước khi di chuyển tới Atlanta. Trong phần lớn thời gian tập chiến thuật, ông từng sử dụng sơ đồ với năm hậu vệ, trong đó Nicolas Otamendi được bố trí thay Rodrigo De Paul ở hàng tiền vệ.
Tại Atlanta, Scaloni tiếp tục áp dụng cách làm quen thuộc khi chưa hoàn toàn quyết định đội hình. Ông chia áo bib cho cả những cầu thủ thường xuyên đá chính lẫn các phương án dự phòng. Otamendi không nhận áo bib, trong khi Nicolas Gonzalez, Giuliano Simeone và Exequiel Palacios được trao áo. Dù vậy, chi tiết này không phải tín hiệu chắc chắn. Trước trận gặp Ai Cập, Leandro Paredes cũng từng tập không mặc áo bib nhưng sau đó vẫn đá chính.
Điều chắc chắn là Scaloni không hài lòng với màn trình diễn của Argentina trước Thụy Sĩ. Sau trận, ông thừa nhận đây là trận đấu kém nhất của đội tại World Cup 2026. Niềm vui chiến thắng không thể che lấp những vấn đề trong lối chơi, khiến ban huấn luyện phải xem xét các phương án điều chỉnh.
Tuy nhiên, theo La Nacion, thay đổi không phải quyết định dễ dàng với Scaloni, bởi bộ khung hiện tại đã giúp Argentina giành chức vô địch World Cup 2022 và hai Copa America. Ngay cả khi không đạt phong độ cao nhất, đây vẫn là nền tảng mang lại thành công cho đội tuyển trong nhiều năm qua.
Nếu lựa chọn sơ đồ năm hậu vệ, Otamendi nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình xuất phát thay một tiền vệ, nhiều khả năng là De Paul. Dù vậy, tiền vệ của Inter Miami khẳng định anh đang “rất hào hứng và có nhiều động lực để thi đấu”. Trong trường hợp tiếp tục sử dụng hàng thủ bốn người, Scaloni vẫn có thể tạo ra những thay đổi khác. Ở vị trí hậu vệ phải, Nahuel Molina và Gonzalo Montiel tiếp tục cạnh tranh suất đá chính sau những màn trình diễn chưa ổn định từ đầu giải.
Khi được hỏi về sự sa sút trong lối chơi và khả năng một số cầu thủ bị ảnh hưởng bởi thể lực, Scaloni cho biết những sai sót đã được phân tích và điều chỉnh trong những ngày qua, nhưng không tiết lộ tình trạng cụ thể của từng cầu thủ. “Chúng tôi ổn”, ông nói, đồng thời tiếp tục giữ kín đội hình xuất phát.
Theo thói quen, HLV người Argentina thường chỉ chốt đội hình trong ngày trước trận đấu và thông báo cho các cầu thủ vào buổi tối tại khách sạn hoặc trong cuộc họp chiến thuật cuối cùng trước khi toàn đội rời nơi đóng quân tới sân. Chỉ khi đó, những thử nghiệm trong tuần qua mới được xác định có thực sự xuất hiện trong đội hình gặp Anh hay không.
Trung Quốc vào tứ kết sau khi lách qua khe cửa hẹp ở bảng B, nhờ đánh bại chủ nhà U17 World Cup là Qatar 2-0 ở lượt cuối. Đội có cùng 3 điểm như Qatar và Indonesia, nhưng đứng nhì bảng do hơn hiệu số đối đầu. Trong khi đó, Arab Saudi đến tứ kết với tư cách nhất bảng A, khi lần lượt hạ Myanmar 4-0, Thái Lan 2-0 và hòa Tajikistan 5-5.
Hai đội có lịch sử đối đầu cân bằng tại vòng chung kết U17 châu Á, khi cùng thắng hai trận và hòa một trận. Ở cuộc đấu lần này, Arab Saudi được đánh giá cao hơn nhờ lợi thế sân nhà cùng tư cách đương kim á quân. Thực tế trận đấu trên sân phụ thuộc King Abdullah Sports City ghi nhận chủ nhà kiểm soát bóng nhiều hơn, và mở tỷ số ở phút 21. Từ pha đập nhả ở biên trái, Ammar Maimani căng ngang cho Faisal Bayomi đệm cận thành ghi bàn.
Tuy nhiên, Arab Saudi không bảo toàn được lợi thế khi vấp phải đối thủ giàu thể lực, tốc độ, chơi đơn giản nhưng hiệu quả. Trước khi thủng lưới, Trung Quốc hai lần nuối tiếc với hai cú sút xa đi chệch cột ở phút 11 và bị thủ thành Al Mas cản phá phút 13.
Nhưng đến cơ hội thứ ba, đội khách đã được ăn mừng. Phút 27, Kuang Zhaolei nỗ lực đi bóng ở cánh phải rồi căng ngang vào vòng cấm địa. Xiang khống chế, rồi ngoặt bóng giả sút lừa một hậu vệ trước khi đặt lòng chân trái vào góc trái thành bàn.
Trong thế trận bế tắc, Arab Saudi còn chịu tổn thất khi thủ môn Al Mas gặp chấn thương nặng ở vùng đầu, và phải rời sân bằng cáng ở phút 42. Nhưng người đóng thế Mousa Al Eid khỏa lấp khoảng trống bằng pha cản phá xuất thần từ chối cú đá từ cự ly 10 m của Xiang ở phút 50. Một phút sau, anh tiếp tục cứu thua kép để ngăn cản nỗ lực của Shuai Weihao và Songyuan.
Tuy nhiên, Eid không thể xử lý hết các vấn đề cho một hàng thủ thiếu tập trung và dễ dàng bị qua mặt. Phút 59, ba hậu vệ Arab Saudi để đối phương thoát xuống đáy biên rồi tạt bóng đến cột xa. He Sifan đánh đầu chuyền cho Songyuan đệm cận thành giúp Trung Quốc lần đầu dẫn trước.
Arab Saudi sau đó dùng hết quyền thay người nhưng không làm mới được hàng công. Họ chỉ có một cơ hội ngon ăn nhờ hậu vệ Trung Quốc sai lầm. Tuy nhiên, Zaid Al Buri phung phí với cú sút vào thẳng vị trí trí thủ thành Qin Ziniu.
Hy vọng của chủ nhà bị dập tắt ở phút bù thứ hai, sau một pha độc diễn. He Sifan đẩy bóng bứt tốc qua người, rồi ngoặt trái loại cầu thủ thủ thứ hai để vào vòng cấm, trước khi tung cú sút uy lực đưa bóng chạm mép dưới xà ngang ấn định tỷ số 3-1. Một số cầu thủ Arab Saudi lập tức đổ gục xuống sân thất vọng, còn các thành viên Trung Quốc và người hâm mộ mở hội ngay tại King Abdullah Sports City.
Đây là lần đầu tiên Trung Quốc vào bán kết U17 châu Á, kể từ năm 2004. Khi ấy, đội hạ Oman ở tứ kết, trước khi lần lượt hạ Iran 3-0 và Triều Tiên 1-0 để đăng quang. Trước đó, Trung Quốc đã lên ngôi năm 1992, và có ba lần giành vị trí thứ ba năm 1988, 1990 và 2002.
Đối thủ ở tứ kết của Trung Quốc sẽ được xác định sau trận Việt Nam đấu Australia, diễn ra lúc 0h ngày 17/5 giờ Hà Nội.
Trong khi đó, trận tứ kết đầu tiên chứng kiến Nhật Bản dễ dàng hạ Tajikistan 5-0. Họ sẽ gặp đội thắng trong cặp Hàn Quốc đấu Uzbekistan.
Đội hình xuất phát
Arab Saudi: Abdullah Al Mas, Ahmad Ishak, Marwan Al Yami, Jawad Al Hashim, Ammar Maimani, Khalid Sharahili, Abdullah Al Dawsari, Ali Al Makki, Faisal Bayomi, Abdullah Al Batli, Faris Bu Shaqraa
Trung Quốc: Qin Ziniu, Jin Yucheng, Nan Zixun, Li Junpeng, Zhang Xuyao, Zhou Yunuo, He Sifan, Kuang Zhaolei, Wan Xiang, Pan Cheowei, Zhao Songyuan.
Câu hỏi này một lần nữa lại vang lên, sau khi HLV Anthony Hudson gọi Dangda trở lại đội tuyển Thái Lan sau 1 năm và 11 tháng vắng mặt.
Người hâm mộ Thái Lan bày tỏ sự không hài lòng, cũng vì gần đây các đội trẻ của nước này liên tiếp thất bại ở các giải khu vực và châu Á. Do đó, việc "Voi chiến" đặt mục tiêu giành lại ngôi vô địch AFF Cup từ tay đội tuyển Việt Nam, nhưng phải trông đợi vào các cựu binh như Dangda (sẽ 38 tuổi vào ngày 6.6 tới đây) hay Sarach Yooyen (33 tuổi), khiến nhiều người không mấy lạc quan.
Theo Siamsport, HLV Anthony Hudson đã phải lên tiếng giải thích lý do triệu tập Dangda. Nhà cầm quân này cho rằng, việc gọi Dangda là dựa trên "phẩm chất của anh", bất chấp tuổi tác. Ông cũng khẳng định, Dangda là mảnh ghép không thể thiếu đối với đội tuyển Thái Lan.
"Chúng tôi đã muốn triệu tập Dangda trong hai lần tập trung trước, nhưng vì các lý do khách quan cũng như chấn thương, cậu ấy không thể góp mặt. Lần này, chúng tôi quyết tâm gọi lại Dangda.
Cậu ấy sẽ là tấm gương cho các cầu thủ trẻ, và cũng vì sự điềm tĩnh, tinh thần thi đấu, Dangda sẽ thể hiện những phẩm chất tốt đẹp nhất của mình để giúp đội tuyển Thái Lan tiến lên, cũng như thiết lập các tiêu chuẩn cho các cầu thủ trẻ", HLV Anthony Hudson bày tỏ.
Dangda là cầu thủ kỳ cựu của đội tuyển Thái Lan lâu nay, anh ghi đến 64 bàn thắng và có 128 lần khoác áo đội tuyển, chỉ xếp sau cựu danh thủ Kiatisuk Senamuang ghi 71 bàn và có 134 lần khoác áo đội tuyển. Dangda cũng có 3 lần cùng "Voi chiến" vô địch AFF Cup các năm 2016, 2020 và 2022.
Việc gọi lại chân sút kỳ cựu này chuẩn bị cho hai trận giao hữu FIFA Days tháng 6 tới đây gặp đội Kuwait ngày 5.6, và đội Trung Quốc ngày 9.6, cũng là nằm trong kế hoạch của HLV Anthony Hudson với đội tuyển Thái Lan hướng đến AFF Cup diễn ra vào giữa tháng 7. Đây là giải đấu mà "Voi chiến" đặt mục tiêu giành lại ngôi vô địch từ tay đội tuyển Việt Nam, sau khi thua cả 2 trận chung kết đầu năm 2025 với tỷ số 1-2 và 2-3.
Tại AFF Cup 2026, đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng A cùng các đối thủ Indonesia, Singapore, Campuchia và đội thắng ở trận play-off giữa Brunei hoặc Timor Leste. Bảng B gồm Thái Lan, Malaysia, Philippines, Myanmar và Lào. Giải đấu sẽ diễn ra từ ngày 24.7, và kết thúc vào ngày 26.8. Sau giải vô địch khu vực Đông Nam Á này, các đội còn thi đấu giải FIFA ASEAN Cup trong tháng 9 và 10.
Việc đội tuyển Thái Lan cho đến nay vẫn còn sử dụng các cựu binh như Dangda, cho thấy bóng đá nước này rõ ràng là đang thiếu hụt lực lượng kế thừa nghiêm trọng. HLV Anthony Hudson cũng phải tìm kiếm và bổ sung nguồn cầu thủ có gốc gác Thái Lan, như vừa gọi cầu thủ gốc Pháp, Erawan Garnier và thử nghiệm cầu thủ trẻ Teerapat Pruetong từ Nhật Bản trở về, cũng như kỳ vọng vào tiền đạo gốc Anh Jude Soonsup-Bell…
"Chúng tôi muốn Iran thi đấu tại World Cup. Không có kế hoạch B, C hay D, chỉ có kế hoạch A", Chủ tịch FIFA Gianni Infantino khẳng định trong cuộc phỏng vấn với Đài truyền hình N+ Univision của Mexico gần đây. Trong thông báo cách đây gần 2 tuần, FIFA cũng xác nhận sẽ không có bất cứ thay đổi nào về lịch thi đấu World Cup 2026 đã được ấn định sau lễ bốc thăm hồi tháng 12.2025. Trước động thái trên, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran Mehdi Taj một lần nữa khẳng định, đội tuyển nước này vẫn giữ quan điểm không thi đấu tại Mỹ, nhưng không tẩy chay World Cup. Nhân đó, ông Mehdi Taj cũng nhắc lại lời đề nghị FIFA chuyển các trận đấu của đội tuyển Iran từ Mỹ sang Mexico, một trong 3 nước đồng chủ nhà World Cup 2026 cùng với Canada.
Tại World Cup 2026, đội tuyển Iran nằm bảng G với các trận đấu của họ đều được tổ chức ở Mỹ. "Team Melli" (biệt danh đội tuyển Iran) sẽ thi đấu trận ra quân gặp New Zealand lúc 8 giờ ngày 16.6, tiếp đó là trận gặp Bỉ lúc 2 giờ ngày 22.6 (đều trên sân SoFi ở TP.Los Angeles), và trận cuối vòng bảng gặp Ai Cập lúc 10 giờ ngày 27.6 trên sân Lumen Field ở TP.Seattle. Phía Mexico cho biết nước này sẵn sàng nhận đăng cai các trận đấu của đội tuyển Iran nếu FIFA đồng ý. Tuy nhiên, Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum mới đây xác nhận, FIFA đã từ chối yêu cầu với lý do "các trận đấu không thể được chuyển khỏi địa điểm như ban đầu, vì sẽ đòi hỏi một nỗ lực hậu cần rất lớn", theo hãng thông tấn Đức (DPA).
Việc FIFA một lần nữa bác bỏ yêu cầu của phía Iran khiến tình thế trở nên bấp bênh, và chưa rõ đội tuyển nước này có tham dự World Cup hay không. The Athletic cũng cho biết diễn biến này có thể giúp đội tuyển Ý (bị loại sau vòng play-off châu Âu) sẽ có lại cơ hội tham dự World Cup 2026. Trong đó, nhiều khả năng FIFA sẽ xem xét tổ chức trận play-off trong trường hợp Iran không tham dự World Cup. Trận play-off này có thể bao gồm hai đội từ khu vực châu Âu, hoặc cũng có thể hai đội từ khu vực châu Á.
World Cup 2026 còn khoảng 2 tháng nữa khai mạc, vì vậy tình hình liên quan đến đội tuyển Iran đang là thử thách rất lớn cho FIFA. Báo chí thế giới dự báo, FIFA sẽ đưa ra quyết định cuối cùng trước ngày 30.4, bao gồm việc đội tuyển Iran có đến Mỹ thi đấu theo như lịch ban đầu hay không.
Theo báo Argentina Diario Ole, trong trường hợp nếu đội tuyển Iran rút lui, FIFA cũng có thể trao suất đặc cách cho Ý, đội tuyển đang có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng FIFA (hạng 12 thế giới), và "theo quyền hạn riêng của mình". Nhưng cơ quan bóng đá thế giới cũng có thể chọn phương án tổ chức trận play-off.
