Ngày 23/7/1991, hồ Sammamish gần thành phố Seattle, bang Washington, Mỹ, đông kín người tránh nóng giữa ngày hè oi bức. Trên mặt nước, Randy Roth cùng người vợ thứ tư Cynthia Baumgartner chèo một chiếc bè hơi ra xa bờ, trong khi 2 con trai nhỏ của Cynthia ngồi đợi mẹ quay lại.
Ít lâu sau, Randy một mình chèo bè trở về. Cynthia nằm bất động dưới đáy bè, da tím tái. Những người có mặt lập tức lao tới cấp cứu nhưng vô vọng. Người phụ nữ 34 tuổi được tuyên bố tử vong ngay sau đó.
Thoạt nhìn, đây giống một tai nạn đuối nước. Nhưng với các điều tra viên, hành vi của Randy quá bất thường. Nhân chứng kể người đàn ông này không hề hoảng loạn, không gọi cứu hộ, thậm chí còn bình thản cuộn chiếc bè lại khi nhân viên y tế đang cố hồi sức cho vợ.
Chính sự lạnh lùng ấy đã mở ra một trong những vụ án gây chấn động nước Mỹ đầu thập niên 1990.
Randy Roth sinh năm 1954 tại bang Washington trong gia đình đông con. Theo lời người thân, cha của Randy là người cực kỳ nghiêm khắc, thường cấm các con trai thể hiện cảm xúc vì cho rằng điều đó "yếu đuối". Sau cuộc ly hôn của bố mẹ năm 1971, Randy gần như cắt đứt liên lạc với mẹ.
Khi trưởng thành, Randy sớm bộc lộ tính cách thao túng và thực dụng. Năm 20 tuổi, anh ta nhận tội trộm cắp sau khi đột nhập vào nhà bố mẹ vị hôn thê cũ. Những người từng quen Randy mô tả hắn là người có vẻ ngoài mạnh mẽ, ga lăng, luôn tạo cảm giác che chở trong thời gian đầu yêu đương, nhưng sau kết hôn lại nhanh chóng thay đổi.
Người vợ đầu tiên của Randy là Donna Sanchez. Hai người ly hôn năm 1980 sau vài năm chung sống.
Không lâu sau đó, Randy gặp Janis Miranda - một bà mẹ đơn thân. Chỉ ít tháng sau khi cưới, cặp đôi mua hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trị giá 100.000 USD. Điều đáng sợ là chưa đầy một tháng sau khi hợp đồng có hiệu lực, Janis tử nạn trong chuyến leo núi tại Beacon Rock, Oregon.
Randy khai rằng vợ trượt chân trên lá thông rồi rơi từ vách đá cao hơn 90 m. Anh ta là nhân chứng duy nhất.
Do thiếu bằng chứng, cái chết được kết luận là tai nạn. Thi thể Janis nhanh chóng bị hỏa táng và Randy nhận tiền bảo hiểm.
Nhưng nhiều năm sau, cảnh sát nhận ra hàng loạt chi tiết đáng ngờ. Con gái Janis khai mẹ từng giấu tiền và dặn nếu có chuyện xảy ra thì hãy giữ lấy. Sau khi Janis chết, Randy lập tức lấy số tiền đó.
Một số nhân chứng còn cho biết Randy đã gọi công ty bảo hiểm ngay ngày hôm sau để yêu cầu chi trả quyền lợi.
Sau Janis, Randy kết hôn với Donna Clift - cũng là một phụ nữ đơn thân. Trong phiên tòa sau này, Donna kể lại trải nghiệm khiến cô ám ảnh suốt đời.
Trong một chuyến chèo bè trên sông cùng gia đình vợ, Randy liên tục điều khiển bè lao về phía đá thay vì ra vùng nước an toàn. Chiếc bè cuối cùng bị thủng và chìm dần. Donna hoảng loạn kêu cứu còn Randy chỉ lạnh lùng yêu cầu cô im lặng. Hai người ly hôn cuối năm 1985.
Sau đó, Randy còn hẹn hò với một phụ nữ tên Mary Jo Phillips. Theo lời khai, mối quan hệ nhanh chóng chấm dứt khi cô nói mình mắc ung thư và không thể mua bảo hiểm nhân thọ.
Mùa xuân năm 1990, Randy gặp Cynthia Baumgartner tại một sân bóng thiếu nhi. Cynthia là góa phụ có 2 con trai, chồng trước qua đời vì ung thư và để lại tài sản đáng kể.
Hai người cưới nhau chỉ sau vài tháng quen biết. Đầu năm 1991, họ mua gói bảo hiểm nhân thọ trị giá 385.000 USD và Cynthia đổi người thụ hưởng sang chồng. Theo công tố viên, Randy đã nói dối rằng mình cũng để vợ làm người thụ hưởng trong hợp đồng bảo hiểm của anh ta.
Ngày 23/7/1991, Randy đề nghị đưa cả gia đình đi chơi hồ Sammamish. Khi chèo bè cùng vợ ra giữa hồ, Cynthia bất ngờ tử vong.
Randy nói chiếc bè bị sóng từ tàu máy đánh lật khiến vợ chết đuối. Nhưng lời khai này nhanh chóng bị lung lay khi một nhân chứng tên Kristina Baker khẳng định cô không hề thấy chiếc bè bị lật.
Các cuộc thử nghiệm của cảnh sát sau đó cũng cho thấy chiếc bè rất khó bị lật bởi sóng nước thông thường.
Điều khiến dư luận phẫn nộ hơn là chỉ vài ngày sau cái chết của vợ, Randy đã vội vàng gom tài sản, hỏi nhận tiền bảo hiểm và còn rủ một đồng nghiệp nữ dùng vé du lịch kỷ niệm ngày cưới với Cynthia để đi Reno thay mình.
Con trai Cynthia sau này bật khóc trước tòa khi kể rằng trên đường từ bệnh viện về nhà, Randy đã bảo cậu: "Không cần khóc nữa, mọi chuyện qua rồi".
Tháng 10/1991, Randy Roth bị bắt vì tội giết người. Phiên xét xử năm 1992 kéo dài nhiều tháng với hơn 150 nhân chứng. Công tố viên dựng lại bức tranh về một người đàn ông chuyên tiếp cận các bà mẹ đơn thân, thúc đẩy mua bảo hiểm rồi tìm cách sát hại họ để chiếm tiền.
Dù phần lớn chứng cứ là gián tiếp, bồi thẩm đoàn vẫn kết luận Randy phạm tội giết người cấp độ một đối với Cynthia Baumgartner. Hắn bị tuyên án 50 năm tù.
Cho đến nay, Randy Roth chưa bao giờ bị truy tố riêng trong cái chết của người vợ thứ hai Janis Miranda. Tuy nhiên, với các điều tra viên, hai cái chết ấy chưa bao giờ chỉ là sự trùng hợp.
Tin Gốc: Người Đưa Tin
